Η συνηθέστερη αιτία της περιορισμένης ανάπτυξης είναι η λάθος χρονολόγηση της εγκυμοσύνης που μπορεί να διευκρινιστεί με ένα υπέρηχο που μπορεί να επιβεβαιώσει πότε συνέβη η σύλληψη.
Ο υποσιτισμός της μητέρας είναι μια αιτία γέννησης μικρού μωρού, αλλά ο πλακούντας και το αναπτυσσόμενο έμβρυο λαμβάνουν τα θρεπτικά συστατικά κατά προτεραιότητα. Τα μωρά που ίσως είναι γενετικά προγραμματισμένα να είναι μικρά είναι απολύτως φυσιολογικά και υγιή.
Τα μικρά μωρά από μικρόσωμες μητέρες αναπτύσσονται φυσιολογικά και δεν χρειάζεται ιδιαίτερη προσοχή. Σε ορισμένες εθνότητες, το μέσο βάρος γέννησης είναι χαμηλότερο: αυτό είναι εμφανές όταν τα μωρά των Ιαπόνων συγκριθούν με αυτά των ευρωπαίων.